הפועל חיפה הפסידה בבית לעירוני קרית שמונה בתוצאה 2:1 ואיבדה כל סיכוי להעפיל לפלייאוף העליון בליגת העל. האחראי הבלעדי לכך הוא אקס מכבי חיפה שובל גוזלן שכבש צמד (36, 49), ועל הדרך פגע מאוד גם בסיכוייה של קבוצת נעוריו לעלות לפלייאוף העליון. שער מצמק של מהראן לאלה (89) לא הספיק להפועל, שסגרה שבוע אומלל שבו היא גם עפה מגביע המדינה לאחר הפסד ברבע הגמר להפועל רמת גן מהליגה הלאומית.
חניכיו של דני גולן שוב גילו יכולת חלשה מול קרית שמונה שבשורותיה שיחקו ארבעה שחקנים שהפועל ויתרה עליהם: אורן ביטון, עדן שמיר, שלומי אזולאי ועודד אלקיים. ההפסד גרם לאובדן אמון מוחלט של הבעלים יואב כץ בגולן, שבחר לשלב את הקשר מקסים פלקושצ'נקו רק בדקה ה-51 בפיגור של שני שערים.
שחקני הרכש של הפועל שהגיעו בחלון ההעברות, ובראשם עדן בן בסט, הציגו משחק חלש, ועכשיו יצטרכו האדומים להיערך לפלייאוף התחתון כדי להימנע ממאבקי ההישרדות.
גולן: "זה שבוע קשה מאוד. במחצית הראשונה השאריות של הגביע השפיעו עלינו. במחצית השנייה ניסינו לחזור למשחק ולא הצלחנו, אבל נלמד מזה ונצא לדרך החדשה בפלייאוף. פלקושצ'נקו לא יכול לגמור משחק מלא, והוא אחרי חודש וחצי בחוץ. הקבוצה לא בנויה על שחקן אחד. כשאתה מביא שחקנים בינואר אתה משתמש בהם, מריץ אותם ומכניס אותם לדינמיקה של הקבוצה. למרות שאנחנו בסוג מסוים של ירידה אלה השחקנים שיריצו את הקבוצה. לא רק שמואל שיימן ובן בסט בירידה. אני לא מתעסק במעמדי, אתם מתעסקים בו. בתחילת הפלייאוף נצטרך לעשות את הנקודות כדי שבהמשך נוכל ליהנות. זו הקבוצה של בעל הבית, ומי שלא מסוגל להקשיב לביקורת לא צריך להיות בעבודה הזו. כל שחקן בית שמקבל שריקות בוז, ולא משנה אם הוא הבן שלי או שחקן אחר, זה צורם. אני מבקש מהקהל שלנו לקבל את השחקנים בצורה יפה ומקווה שהקהל ישנה את הגישה שלו".
פלקושצ'נקו: "התבאסתי שלא פתחתי, אבל זו החלטה של המאמן. רציתי להיכנס ולעשות את השינוי. אותנו לא מעניין מכבי חיפה או שאר הקבוצות. אנחנו לא נראים טוב וננסה להשתפר נגד מכבי תל אביב. ככה זה בכדורגל – לפעמים אתה למעלה ולפעמים למטה. היה לנו שבוע לא טוב אבל מגיע לקהל שלנו שננצח כמה שיותר עד סוף העונה. המקום השביעי יהיה יפה לעומת השנים העברו. ציפיתי מעצמי ליותר העונה אבל הצגתי כמה משחקים טובים ועשיתי דברים טובים, גם בהגנה וגם בהנעת הכדור. לפעמים הכדור נכנס ולפעמים לא".
