בקאנטרי העירוני בקרית אתא התקיימה הבוקר (שלישי) קבלת פנים מרגשת לשורד השבי מקסים הרקין ולאביו וסילי קונוננקו – מדריך חדר הכושר הוותיק בקאנטרי, שעובד במקום יותר מ-11 שנה. את פניו של הרקין קיבלו תושבים, תלמידים, מנהלת הקאנטרי אילנית אילוז, מנכ"ל רשת הקאנטרי איליה זילברמן, עובדי הקאנטרי, ראש העיר יעקב פרץ ונציגי העירייה, ובמקום נרשמה התרגשות גדולה.
מקסים הרקין עם דגל ישראל (צילום: דוברות עיריית קרית אתא)
הרקין הודה לתושבים שהגיעו לברך אותו ואמר: "מרגש מאוד להיות כאן היום. אני עומד כאן היום זה בזכותכם ומבקש מכם – בואו נשמור על האחדות ועל הביחד, רק ככה ננצח". אביו הוסיף: "תודה רבה לכל מי שהגיע, מרגש מאוד לראות את תושבי קרית אתא מכבדים את מקסים ואותי".
פרץ: "קרית אתא כולה מחבקת את מקסים ואת משפחתו. שובו ארצה הוא רגע של שמחה וגאווה לאומית, ואנו שולחים לו חיבוק גדול בשם כל תושבי העיר. זהו יום של תקווה ואור בתוך תקופה לא פשוטה, וכולנו מאחלים לו החלמה שלמה וחזרה לחיים בטוחים ושלווים".
מקסים הרקין ויעקב פרץ (צילום: דוברות עיריית קרית אתא)
תושבת קרית חיים
וואו…אני הייתי מנויה בקאנטרי וכל יום בחדר הכושר. לא ידעתי שהבן של וסילי זה מקסים. ושבוע בנים לגבולם. איזה אושר..עכשיו מתחילה המלחמה האמיתית עם הרשויות לקבלת הזכויות. מגיע לך הכול מהמדינה.