אטימות מצמררת: האקני קבעה את 7 באוקטובר כדד ליין לחיפה

סערה ציבורית ופוליטית התפתחה בבריטניה לאחר שראש העיר האקני שבמרחב לונדון זואי גארבט ממפלגת הירוקים קבעה את 7 באוקטובר – יום השנה למתקפת הטרור של חמאס על ישראל – כמועד האחרון לקבלת תגובתה של עיריית חיפה במסגרת ההליך לביטול ברית הערים התאומות בין שתי הערים.

הברית בין חיפה להאקני נחתמה בשנת 1968 ביוזמת ראש העיר דאז אבא חושי וראש העיר האקני דאז סטנלי קלינטון דייוויס. לאורך השנים שימשה הברית בסיס לשורה של שיתופי פעולה בתחומי החינוך, התרבות, הספורט, הכלכלה והרפואה. במסגרת הקשר התקיימו חילופי משלחות של תלמידים ובני נוער, ביקורים של אנשי עסקים וחברי מועצה, ושיתוף פעולה מקצועי בין בית החולים הומרטון בלונדון לקריה הרפואית רמב"ם בחיפה.

כעת מבקשת מפלגת הירוקים לשים קץ להסכם. במצע הבחירות של המפלגה נטען כי הנהגת הלייבור הקודמת התעלמה מ"קריאות חוזרות ונשנות של הקהילה" לנתק את הקשרים עם חיפה. עוד נכתב כי "בחיפה חיים פלסטינים תחת כיבוש ואפרטהייד של מדינת ישראל", ולכן "אין זו עיר המשקפת את ערכיה של האקני". במפלגה הוסיפו כי קשרי ערים תאומות צריכים "לשקף את ערכינו ולא לערער אותם".

הדרישה לביטול ההסכם מלווה בשנים האחרונות בקמפיין של ארגון הסולידריות עם פלסטין בהאקני, שפעל באמצעות עצומות ציבוריות והפגנות במטרה להביא לניתוק הקשרים עם חיפה.

במכתב ששלחה לראש העיר יונה יהב כתבה גארבט כי לדעתה הברית "אינה משקפת עוד את סדרי העדיפויות האסטרטגיים של המועצה. לנוכח המשבר ההומניטרי המתמשך ומסקנות ועדת החקירה של האו"ם שלפיהן ישראל ביצעה רצח עם, המשך קיום קשר אזרחי עם עיר בישראל עומד בסתירה לערכי האנטי גזענות שלנו".

עוד ציינה גארבט כי מועצת האקני כבר הצביעה בעד קידום סיום ברית הערים, אך בעקבות ייעוץ משפטי צפוי התהליך הרשמי להימשך עוד מספר חודשים.

אלא שקביעת 7 באוקטובר כמועד האחרון לתגובתה של עיריית חיפה עוררה ביקורת חריפה, הן מצד חברי מועצת האקני והן מצד ארגונים יהודיים בבריטניה. חברי אופוזיציה במועצה הגדירו את המהלך "נאיבי" ו"תיאטרלי", וטענו כי בתקופה שבה הרשות המקומית מתמודדת עם קיצוצים תקציביים של עשרות מיליוני ליש"ט, אין הצדקה להשקיע זמן ומשאבים בביטול ברית ערים תאומות. אחד מחברי המועצה אף אמר: "לו הייתי חיפה הייתי מתבייש להיות עיר תאומה של האקני. זו חרפה. זו בדיחה".

גם חבר מועצת האקני מטעם מפלגת הלייבור בן לוקאס מתח ביקורת על ההחלטה ואמר כי לנוכח האתגרים הרבים העומדים בפני תושבי העיר, מדובר ב"מחווה סמלית" שעלולה להעמיק את המתחים בין הקהילות במקום לפתור אותם.

בעקבות הסערה פרסמה עיריית האקני הודעת התנצלות רשמית שבה הודתה כי קביעת המועד היתה "חסרת רגישות", והודיעה כי החליטה להאריך את תקופת ההתייעצות כדי למנוע פגיעה נוספת ברגשות הציבור.

גם בקהילה היהודית בבריטניה נמתחה ביקורת חריפה על ההחלטה. יו"ר אגודת הידידות האקני–ישראל, מרטין סוגרמן קרא לגארבט להתפטר ולהתנצל בפני הקהילה היהודית ובפני ישראל. לדבריו, אם התאריך נבחר במכוון מדובר ב"מעשה נתעב ואפל", ואם מדובר בטעות הרי שזהו כשל חמור ובלתי נתפש.

נשיא ועד שליחי הקהילות היהודיות בבריטניה פיל רוזנברג גינה אף הוא את המהלך ואמר כי בין אם מדובר במעשה מכוון ובין אם בחוסר רגישות קיצוני, עצם הבחירה בתאריך היא "מחרידה" ומעידה על היחס של הנהגת האקני כלפי הנושא וכלפי הקהילה היהודית המקומית.

בעיריית חיפה אישרו כי הם קיבלו את המכתב ומודעים לתאריך שנקבע ולכך שלאירוע יש משמעות דיפלומטית ומדינית. עוד אומרים בעירייה כי מתבצעת פעילות בתיאום עם משרד החוץ, עם השגרירות בלונדון ועם גורמים נוספים כדי לטפל בעניין.