הרגע שרבים קיוו שלא יגיע – הגיע: אחרי קריירה של 20 שנה, קפטן מכבי חיפה ליאור רפאלוב הודיע על פרישה מכדורגל. בסרטון שפורסם ביוטיוב הוצגו הרגעים הגדולים של רפאלוב לכל אורך הקריירה שלו בישראל ובבלגיה, ובסיומו אמר רפאלוב: "מחכה לפרק הבא – גם כן בירוק". ביום שני, לפני המשחק מול מכבי תל אביב, יערוך המועדון טקס תודה לקפטן.
רפאלוב (39) זכה במהלך הקריירה בארבע אליפויות עם מכבי חיפה, בשתי אליפויות בבלגיה, פעמיים בגביע הבלגי ופעמיים בסופר קאפ הבלגי. הוא גם הוכתר כשחקן העונה בישראל ובבלגיה. עם מכבי הוא הגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות ופעמיים לשמינית גמר גביע אירופי (אופ"א וקונפרנס ליג).
רפאלוב החל את הקריירה במחלקת הנוער של מכבי חיפה בגיל 12, כשעד אז שיחק באור עקיבא. הוא היה אחד מהחניכים הראשונים בפנימיית הכדורגל של מכבי בכפר גלים. במחלקת הנוער הוא זכה באליפות בכל השנתונים ולשיאו הגיע כאשר זכה בתואר מצטיין מחלקתי.
הוא נמנה עם סגלי נבחרות ישראל בכל הגילאים, ואחד מהישגי השיא שלו במדים הלאומיים היה ללא ספק ההעפלה של נבחרת הנערים לאליפות אירופה.
בשנת 2004 עלה רפאלוב לקבוצה הבוגרת, וב-2011, לאחר שהניף עוד צלחת אליפות וזכה בתואר שחקן העונה, הוא עבר לקלאב ברוז'. הוא שיחק בבלגיה בהמשך גם באנדרלכט ובאנטוורפן, עד שחזר למכבי בתחילת העונה שעברה.
רפאלוב רשם במהלך הקריירה 730 משחקים בכל המסגרות וכבש 174 שערים. יש לו גם 40 הופעות בנבחרת ישראל ושישה שערים.
רוצים להישאר מעודכנים?
מכבי הודיעה כי עם פרישתו ימונה רפאלוב לתפקיד ראש מערך הסקאוטינג (Head of Recruitment): "במסגרת תפקידו תהיה לו אחריות מלאה על מערך הסקאוטינג ועל רכישת שחקנים איכותיים המתאימים לסגנון המשחק ולפילוסופיה של המועדון, ושיכולים לקדם את המועדון להישגים, כל זאת, לצד קידום שחקני איכות ממחלקת הנוער כחלק ממדיניות המועדון לקידום שחקני בית. התפקיד כולל שילוב של תכנון אסטרטגי, סקאוטינג והערכת היכולות של שחקני כדורגל, אשר תואמת את מטרות המועדון בראייה אסטרטגית ארוכת טווח".
מנכ"ל מכבי איציק עובדיה: "ליאור הוא דמות נדירה וחלק בלתי נפרד מה-DNA של מכבי חיפה – מקצוען, כריזמטי ואדם שחי ונושם את המשחק. מינויו לתפקיד החדש הוא טבעי ומרגש. אנחנו מאמינים שיתרום רבות לעתיד המועדון".
תגובות