משלחת מסלובקיה ביקרה בתיכון קרית חיים במסגרת תוכנית בינלאומית לחילופי נוער. בראש המשלחת עמד שר החינוך הסלובקי פטר פלבקן, והתלווה אליו שגריר סלובקיה בישראל פטר הולנאי. בתום הביקור נפגש השר עם ראש העיר חיפה יונה יהב ועם ראשי מערכת החינוך העירונית. יהב בירך את פלבקן ואמר כי חיפה מעוניינת מאוד בפיתוח קשרים בין שתי המדינות, במיוחד בתחומי ההייטק, הביוטק והתיירות. לאחר הפגישה סיירו חברי המשלחת באתרים שונים בעיר, ובהם טיילת לואי, הגנים הבהאיים ופארק מת"מ.
בעירייה מציינים שזו הפעם הראשונה שפלבקן מבקר בישראל ומוסיפים שזהו הביקור השלישי בשנה האחרונה של משלחות רמות דרג מסלובקיה שבאות לחיפה במטרה ללמוד על העיר ולפתח קשרים בין מוסדות המחקר והרפואה הפועלים בה ליזמים ולמוסדות מקבילים בסלובקיה.
מנהל תיכון קריית חיים אילן וקנין סיפר שנוצר קשר מיוחד בין התיכון לבין שני בתי ספר סלובקיים. הקשר נרקם לפני שנתיים בזכות תושב הקריה שגילה לבית הספר שאמו, תושבת העיר הומניים שבסלובקיה, הצילה בתקופת השואה יותר מ-70 יהודים. וקנין: "התושב קישר בין הנהלות בתי הספר, וכך התחלנו קשר של חילופי בני נוער. תלמידי תיכון קרית חיים ביקרו בחופשת הפסח בסלובקיה, התארחו בבתי התלמידים הסלובקים, ביקרו באתרים שבהם נותרו שרידים של הקהילה היהודית וקיימו טקס משותף במחנה ההשמדה אושוויץ-בירקנאו בפולין".
וקנין אומר שהקשר עם סלובקיה מהווה נדבך חשוב בתוכנית המנהיגות הבינלאומית בבית הספר: "התלמידים שמשתתפים בתוכניות אלה נחשפים לתרבויות שונות, משפרים את כישורי המנהיגות שלהם ומהווים שגרירים נלהבים של מדינת ישראל".
