יהב במכתב חריף להאקני: "לבנות גשרים, לא חומות"

ראש העיר יונה יהב ממשיך במאמציו לשמור על ברית הערים התאומות בין חיפה לרובע האקני בלונדון, שנמשכת קרוב ל-60 שנה. במכתב ששלח לראש העיר האקני זואי גארבט, הוא מותח ביקורת על הכוונה לנתק את הברית, מעלה שאלות בנוגע לשיקולים שהובילו אליו ומציג את חיפה כעיר שבה בני כל הדתות חיים ופועלים ביחד. על המכתב דיווח האתר הבריטי Jewish News.

המכתב הוא צעד נוסף במאבק שמנהל יהב מאז החליטה מועצת האקני לקדם את ניתוק הקשרים עם חיפה. במכתבו הוא טען כי נראה שמועצת האקני "אפשרה לעצמה להיות מושפעת מקמפיינים שמטרתם היא דה-לגיטימציה של ישראל, המונעים מאג'נדות פוליטיות חיצוניות ומהפצת מידע מטעה". יהב כתב עוד כי "קשה ליישב את מחויבותה המוצהרת של האקני לגיוון, לשוויון ולהכלה עם החלטה לנתק קשרים עם עיר שפועלת מדי יום לקיים את העקרונות האלה ממש".

חלק נרחב מהמכתב הקדיש יהב לתיאור המרקם החברתי של חיפה ולייצוגן של הקהילות השונות במוקדי ההנהגה וקבלת ההחלטות בעיר: "יהודים, מוסלמים, נוצרים, דרוזים ובהאים הם חלק בלתי נפרד מהמרקם החברתי והאזרחי של עירנו. החברה המשותפת שלנו משתקפת לא רק בשכונות שלנו אלא גם בעמדות הנהגה וקבלת החלטות. נציגים יהודים, מוסלמים ונוצרים מכהנים בהנהגה הפוליטית של העיר, לרבות ברמת סגני ראש העיר, ואילו אנשי מקצוע יהודים וערבים מחזיקים בתפקידי ניהול בכירים בבתי החולים שלנו, במוסדות האקדמיים, בשירותים הציבוריים ובעסקים. אנשים מקהילות שונות עובדים זה לצד זה, מנהיגים ביחד וחולקים באחריות לעיצוב עתידה של העיר. אלה אינן רק הצהרות על דו קיום. זוהי המציאות היומיומית של עיר שבה אנשים מאמונות, מרקעים ומזהויות שונים חולקים אחריות, הזדמנויות ועתיד משותף".

יהב קשר בין ההחלטה המתגבשת בהאקני לבין האקלים הציבורי בבריטניה והעלייה באנטישמיות, והביע חשש כי שיקולים פוליטיים שאינם קשורים לקשרים בין הערים השפיעו על המהלך: "ההחלטה מתקבלת גם על רקע מדאיג של עלייה באנטישמיות בבריטניה ואקלים פוליטי מקוטב יותר ויותר. בהקשר זה, סביר לשאול אם סיום הקשר המוצע משקף הערכה הוגנת ועצמאית של השותפות ארוכת השנים שלנו, או שמא שיקולים פוליטיים רחבים יותר השפיעו על החלטה שעלולה להעמיק את הפילוג בין קהילות. בכך, המועצה גם מתעלמת מערכו של הקשר ארוך השנים הזה עבור תושבי האקני עצמם, שנהנו מהקשרים בין ערינו".

כדוגמה לתועלת שהפיקו תושבי הרובע מהשותפות עם חיפה הצביע יהב על שיתופי הפעולה בתחום הרפואה. לדבריו, "אנשי מקצוע בתחום הבריאות מהאקני נהנו מהמומחיות ומהניסיון של עמיתיהם בקריה הרפואית רמב"ם בחיפה".

במכתב ביקש יהב כי דבריו ייכללו ברישום הרשמי של ההליך המתנהל בהאקני ויובאו לידיעת כל חברי מועצת הרובע. הוא הדגיש כי בריתות ערים תאומות נועדו לקדם קשרים בין תושבים וקהילות, ולא לבטא הסכמה פוליטית בין ממשלות: "קשרי ערים תאומות מעולם לא נועדו לשקף הסכמה פוליטית בין ממשלות. הם נוצרו כדי לבנות גשרים בין אנשים וקהילות מעבר לגבולות, לתרבויות ולהבדלים. תכליתם נעשית חשובה אף יותר בעתות מחלוקת, כאשר שמירה על קשרים אנושיים דורשת אומץ, פתיחות וכבוד הדדי. אין לנו כוונה לשכנע איש לקיים שותפות שהוא אינו מעוניין עוד להמשיך בה. עם זאת, סיום קשר של כמעט 60 שנה בשם ההכלה והשוויון מעלה שאלה יסודית – האם הערכים האלה קוראים לנו לבנות גשרים על פני ההבדלים בינינו או להקים חומות בינינו? עבור חיפה, התשובה היא ברורה".

בסיום מכתבו הבהיר יהב כי גם אם האקני תחליט לנתק את הקשרים, חיפה תמשיך לפעול לחיזוק שיתופי הפעולה הבינלאומיים שלה: "נמשיך לבנות גשרים, לחזק את החברה המשותפת שלנו ולפתח שותפויות בינלאומיות משמעותיות עם ערים וקהילות שמאמינות, כמונו, כי דיאלוג ושיתוף פעולה הם חיוניים, במיוחד כאשר הנסיבות קשות. החלטתה של האקני בנוגע לקשר ההיסטורי הזה היא החלטתה שלה. ערכיה של חיפה, והמחויבות שלנו לחיות על פיהם, יישארו ללא שינוי".

העימות סביב ברית הערים התאומות החל בחודש יולי, כאשר מועצת האקני, שנמצאת בשליטת מפלגת הירוקים, החלה לפעול לסיום הקשר עם חיפה. בהמשך כתבה גארבט ליהב כי "קיום קשר עירוני עם ישראל עומד בסתירה לערכים האנטי גזעניים שלנו", ודרשה את תגובתו. בהמשך היא קבעה מועד מצמרר – 7 באוקטובר – כתאריך האחרון לקבלת תגובתו של ראש העיר, אך בעקבות ביקורת על בחירת התאריך התנצלה גארבט והאריכה את המועד בשבוע.

בתחילת אוגוסט השיב יהב למהלך במאמר ב-"The Times", ובו הבחין בין ביקורת על ממשלות ועל מדיניותן לבין הצגת חיפה כסמל לגזענות או לחוסר סובלנות, והזמין את גארבט להגיע לעיר ולהתרשם בעצמה. "העולם אינו זקוק לעוד ערים שמנתקות קשרים זו עם זו. הוא זקוק לעוד ערים שבוחרות, מדי יום, לקרב בין אנשים", הוא כתב.

בתוך כך, ייתכן שחיפה תמצא שותפה בריטית חדשה אם הקשר עם האקני ינותק. רובע הרטסמיר בבריטניה כבר הודיע כי בכוונתו לפנות לעיריית חיפה בנוגע לכינון הסכם ערים תאומות, אם אכן תסתיים הברית ההיסטורית עם האקני.