בית המשפט המחוזי בחיפה אפשר היום (ראשון) הפעלה של מיכל האמוניה בשישה ימים נוספים לפחות מעבר לארכה שניתנה על ידו בהחלטתו הקודמת מתחילת החודש.
כזכור, בתחילת החודש קבע בית המשפט בהחלטה היסטורית כי מיכל האמוניה ירוקן לחלוטין עד 1 באפריל. כעבור ימים אחדים הגישה חברת חיפה כימיקלים, מפעילת המיכל, לבית המשפט בקשה להאריך את המועד לריקונו בעוד כמה חודשים מבלי לקצוב במדויק את תקופת ההארכה המבוקשת, וזאת מטעמים בטיחותיים. חיפה כימיקלים הזכירה בבקשתה כי המשרד להגנת הסביבה, בהחלטתו שלא לאשר חידוש להיתר הרעלים של המיכל, כבר הורה לה להגיש תוכנית מפורטת לריקונו. באותה החלטה הורה המשרד לחברה להגיש את תוכנית הריקון עד 1 ביוני, אך הוסיף וקבע כי "ריקון המיכל מתחת לסף של 3,000 טון ייעשה באישור הממונה". בבקשתה להארכת מועד ריקונו של המיכל כתבה חיפה כימיקלים לבית המשפט: "שינוי הצו נדרש מטעמים של מניעת פגיעה בסביבה ובטיחות מיכל האמוניה במהלך פעולת הריקון ולצורך הגנה עליו, שכן המיכל מצוי בטמפרטורה של 33- מעלות צלזיוס מאז הקמתו לפני כ-30 שנה. לפיכך מכוסה המיכל בשכבת קרח לבידוד. מרגע שכמות האמוניה הנוזלית תפחת מתחת לגובה היניקה המינימלי – כמות של כ-600 טון – קיימת אפשרות שהמיכל יתחיל להתחמם, והתחממות זו תוביל להפשרת הקרח, כמו גם לקורוזיה חיצונית. למען הסר ספק יובהר כי אין מדובר בכמות מסחרית וממילא אין בכוונתה של החברה לעשות בה שימוש מסחרי כלשהו".
בדיון היום בבית המשפט אמר בא כוחה של חיפה כימיקלים עו"ד יוסי בנקל: "בית המשפט נתן צו שיכובד, אלא אם הוא ישתנה, לא למלא את המיכל. מאז הצו של בית המשפט המיכל לא מולא, ולכן כל השאלות שמתעוררות פה הן אינן ממן העניין". עם זאת אמר בנקל כי "המשרד להגנת הסביבה רשאי, וגם חייב, לקבוע תנאים לגבי האופן בו מיישמים את פסק הדין".
באת כוחה של עיריית חיפה עו"ד ענבל בן ארי דיווחה בדיון כי "היום בבוקר קיבלנו עדכון ישירות מהמערערת, ולא ממשרד עורכי הדין המייצג אותה, שמדבר על כך שנכון להיום ב-8:00 בבוקר יש במיכל 416 טון של אמוניה". עו"ד בנקל השיב על כך: "לשאלת בית המשפט איך יכול להיות שהמשאבות שאבו עד 416 טון, אני מבקש שסמנכ"ל התפעול של המפעל יסביר זאת". עו"ד בן ארי הוסיפה: "לא ראינו בפסק הדין בגדר המלצה, כפי שייתכן וראו בו צדדים אחרים שיושבים פה, ולכן לא ברור לנו כיצד המדינה שחררה את המערערת ממילוי פסק הדין ומעמידה בלוחות זמנים, וקבעה מבלי שהיתה קביעה אחרת של בית המשפט שב-1 באפריל המערערת ממש לא חייבת לרוקן את המיכל באופן מוחלט אלא די בכך שתציג את תוכנית הריקון. העירייה הציגה חלופות ישימות מהירות ובטוחות לריקון המיכל עד תום, ואנו מבקשים שהמשרד להגנת הסביבה ייתן דעתו במלוא הרצינות לקיום חלופות אלה".
פרקליט מחוז חיפה (אזרחי) עו"ד איתן לדרר, שהציג בדיון את עמדת משרד היועץ המשפטי לממשלה, אמר: "השאלה שעל הפרק היא לא אם המיכל ירוקן או אם פעולתו תופסק, כי שאלות אלה כבר הוכרעו. השאלה שנותרה היא כמה זמן דרוש כדי לבצע זאת בצורה בטוחה. אף אחד אינו רוצה להסתכן בהימור על מנת לקצר מעט את משך הזמן, והמשרד להגנת הסביבה, שהוא הרגולטור המדינתי בעל הסמכות בסוגיות הרלוונטיות, מייחס חשיבות רבה לנושא, כפי שתעיד נוכחותו של מנכ"ל המשרד בדיון כאן היום. התייעצות של המשרד עם מומחה העלתה שלשיטתו של המשרד, המועד של 1 באפריל אינו מועד ריאלי להתחייב עליו לריקון בטוח, בניגוד להערכה הראשונית".
השופטת תמר שרון נתנאל קבעה בהחלטתה היום כי חיפה כימיקלים תגיש למשרד להגנת הסביבה תוכנית לריקון מלא של מיכל האמוניה עד יום רביעי, 29 במרץ, המשרד להגנת הסביבה יבחן אותה עד 5 באפריל, ולמחרת יתקיים דיון נוסף בעניין בבית המשפט המחוזי. בהחלטתה כתבה השופטת: "בנסיבות העניין סבורה אני שלא יהיה נכון שאשלים את הדיון היום ולא יהיה נכון לתת החלטה לפי הנתונים הקיימים בפני כעת".
