בקיץ שעבר קיבל הבעלים של מכבי חיפה ג’ף רוזן החלטה מפתיעה ומינה את עופר רחימי למאמן הקבוצה. אחרי 17 שנים כמאמן בקבוצות מליגות נמוכות ממקומות כמו קצרין, קיבוץ לביא, קרית ביאליק וקרית טבעון וכעוזר מאמן במכבי תחת מיקי גורקה, בראד גרינברג, דני פרנקו ורמי הדר, שבהן עבד כמעט ללא לחצים, עבר רחימי עונה שאי אפשר לתאר אותה אחרת מאשר רכבת הרים. אחרי אין סוף ביקורות – הן מצד רוזן שלא היה מרוצה מתפקודה של הקבוצה והנחית על ראשו של רחימי עוזר מוונצואלה ושחקנים שהקשר בינם לבין כדורסל הוא מקרי בהחלט, והן מצד הקהל והתקשורת על כניעתו לבעלים ועל התנהלות רופסת מולו – הוביל רחימי את מכבי לפיינל פור תוך קביעת היסטוריה – הקבוצה הראשונה בתולדות הפלייאוף בישראל שמדיחה מהמקום את הקבוצה שסיימה את העונה במקום הראשון.
רגע אחרי ההישג הגדול ולפני המשחק מול מכבי תל אביב בהיכל הספורט ביד אליהו מדבר רחימי על הכל: על ההחלטות של רוזן, על החזרה של גרגורי ורגאס, על המענקים שלא מופיעים בחוזהו וגם על הסיכויים להניף שוב את צלחת האליפות, הפעם כמאמן ראשי.
בזכות המזוזה
רחימי, גם אתה הופתעת כשקיבלת את המינוי למאמן הקבוצה?
“לא הופתעתי. הרגשתי מוכן”.
כבר אמרת שעשית טעויות בתחילת הדרך. מה השתנה מפתיחת העונה ועד עכשיו?
“עבדתי קשה כי רציתי מאוד להצליח, ואני שמח שזה מה שקרה. ההתחלה באמת היתה לא פשוטה. בסיבוב הראשון הפסדנו שבעה משחקים, אבל הצלחנו לצאת מכמה משברים. סבלנו ממכת פציעות שהשיא שלה היתה הפציעה של וויל גרייבס שפגעה בנו מאוד, והיינו צריכים לעשות התאמות. עבדתי קשה, האמנתי בשחקנים והתפללתי חזק”.
אתה מדבר הרבה על אמונה. אפילו החלטת על קביעת מזוזה בחדר ההלבשה.
“לא היתה מזוזה, ואחרי שקבענו אותה ניצחנו ברוך ה’ שלושה משחקים בבית”.
עד כמה היית מודאג כאשר גרייבס נפצע?
“התזמון של הפציעה היה הכי גרוע שיכול להיות. ניצחנו את מכבי תל אביב באותו משחק גם בזכותו. חששתי כי וויל הוא שחקן ודמות. החשיבות שלו לקבוצה, גם מבחינה מקצועית ומבחינה גם חברתית, היא גבוהה מאוד. בינתיים הוא כבר חזר לאימונים חלקיים, ולפי המידע שקיבלתי מהצוות הרפואי אין סיכוי שהוא יחזור לפיינל פור”.
הקפדת לציין לאורך העונה שאתה מאמן את מי שהצוות של רוזן מביא לך. אתה שלם עם זה?
“כן. אני סומך על הצוות של ג’ף ובייחוד על הסקאוט הראשי פדריקו ברוסקי שיביאו לקבוצה את השחקנים הנכונים”.
ואם כבר שחקנים נכונים, מה סוד הקסם של ג’ון דיברתולומאו?
“הוא עובד קשה כל הזמן, הוא מחויב מאוד לקבוצה, והתרומה שלו היא גם בפן ההגנתי ולא רק ההתקפי”.
מה החלק שלך בהתקדמות שלו?
“אני משתדל לתת לו ביטחון, והוא יודע שאני סומך עליו”.
בסדרה מול הפועל חולון הורגשה ירידה חדה אצל עמית שמחון ובאופן מפתיע גם אצל ורגאס.
“שמחון היה חולה במשחק השלישי וסבל מהרעלת קיבה. לגבי ורגאס, הוא לא נעלם. הוא הגנרל על המגרש שלי. הוא שמר כמו אריה לכל אורך הסדרה וחילק אסיסטים לחברים שלו. אמנם הזריקות שלו לא נכנסו אבל כל הזריקות שהוא לקח היו טובות. אני אתן לו לזרוק את הזריקות האלה בכל משחק”.
הופתעת כשרוזן החזיר אותו באמצע העונה?
“זה היה מתבקש ולכן לא הופתעתי מכך שהוא הגיע. בחיבור בין מכבי לורגאס שני הצדדים הרוויחו, גם העונה וגם בעונה שעברה”.
איך באמת מתקבלות במכבי ההחלטות על החתמת שחקנים?
“רוזן מחליט. הוא אמנם מתייעץ איתי, אבל בסופו של דבר הוא מחליט לבד”.
למרות הטענות שמופנות נגדו, בסוף מתברר שמאחורי חלק גדול מההחלטות יש איזשהו היגיון.
“עד היום הוא הוכיח שהוא מקבל החלטות טוב יותר מכל בעלים אחרים של קבוצה בכדורסל הישראלי בעשור האחרון”.
אתה לא מרגיש שדניאל קופרברג התבזבז העונה?
“הוא התקדם השנה, אבל אסור לשכוח שהוא עבר שתי פציעות קשות. את הפירות נקטוף עונה הבאה”.
ג'ף רוזן. רחימי: “אצלו מעולם לא היו ולעולם לא יהיו לי מענקים"
גאווה ירוקה
לקראת חצי הגמר, מהם היתרונות שלכם על פני מכבי תל אביב?
“אני מקווה שהיתרונות הם האגרסיביות והקבוצתיות”.
הופתעת מהסוויפ שלהם על בני הרצליה?
“ממש לא. בגלל פציעות נשארה הרצליה בלי ישראלים. גם ההבדלים בתקציב הם אסטרונומיים. חוץ מזה, אין ספק שהחלפתו של איינראס בגאצקיס באריק שיבק היא הבסיס לשיפור של מכבי תל אביב. הרצליה עשתה עונה גדולה, ואני מברך את גורקה שהוא חבר טוב שלי”.
גם ביניכם לבין מכבי תל אביב יש הבדלי תקציב אסטרונומיים. אתם מסוגלים לעבור אותם?
“בניגוד לרבע הגמר שמשוחק כסדרה, חצי הגמר זה משחק אחד. אני חושב שהצוות הישראלי האיכותי שלנו ביחד עם הזרים יוכלו לעשות את זה”.
הנפת צלחת עם מכבי כעוזר מאמן. אתה מעכל את זה שאתה רחוק רק 80 דקות מצלחת נוספת?
“בשביל שיהיה לנו סיכוי לעלות לגמר אנחנו צריכים להיות אגרסיביים וחכמים. אני לא מפנטז על הרגע אלא מתעסק בעבודה קשה ומתפלל”.
בכל מקרה, את שלכם כבר עשיתם העונה בעצם ההעפלה לפיינל פור.
“אנחנו מאמינים בעצמנו ואנחנו רעבים להמשיך ולהילחם”.
איך היו התחושות בבית אחרי ההישג?
“אני משתדל להרחיק את הבנות שלי מהמגרשים, בייחוד באווירה שהיתה בסדרה נגד חולון שהיתה כרוכה בה אלימות. לא רציתי שהן יראו וישמעו את הקללות של אוהדי חולון. אבל לאחי יש מנוי שרכשתי עבורו בתחילת העונה והוא היה במשחקים”.
יש לך בחוזה מענק אליפות?
“אצל ג’ף מעולם לא היו ולעולם לא יהיו לי מענקים. הוא ג’נטלמן והוא תמיד דואג לנו. אין לי שום מענקים, לא על פיינל פור ולא על אליפות, ואני לא מצטער על זה”.
מה הוא אמר לך אחרי ההעפלה לארבע הגדולות?
“שהוא גאה בשחקנים ובי על ההישג, ואני אמרתי לו שאני גאה לעבוד אצלו”.
הופתעת מהארכת החוזה לעונה הבאה?
“שמחתי מאוד ואני גאה מאוד להמשיך במכבי חיפה”.
